肖鹏 (Peng Xiao) 在今年年初时可谓意气风发。他所领导的阿布扎比科技巨头G42集团刚刚获准进口数千枚最先进的人工智能芯片，并开始就采购更多芯片进行谈判。肖鹏当时正准备推动全球扩张，将公司带向新市场，并力争在美国引起轰动。最迫切的是，G42正在为全球最大的AI数据中心项目之一奠基：这是一个位于阿拉伯联合酋长国的5吉瓦（GW）园区，旨在托管OpenAI和其他硅谷巨头的设备。
“从山姆·奥特曼到埃隆·马斯克，所有人都会来到这个地区与我们交谈，这是有原因的，”肖鹏在1月份于其海滨办公室接受采访时表示。“美国作为大本营，无法提供他们所需的一切。”
几周后，美国和以色列开始轰炸伊朗，引发了一场迅速波及阿联酋的地区战争。自冲突开始以来，伊朗袭击了那里的机场、港口以及至少一个数据中心。突然之间，作为阿联酋人工智能“国家队”的G42显得有些脆弱。尽管美国和伊朗已达成协议进行为期两周的停火，但冲突的影响可能会持续一段时间——这可能会阻碍阿联酋斥资数十亿美元将自己从石油国家转变为全球人工智能强国的计划。
G42未能安排肖鹏接受后续采访，但坚称地区紧张局势不会破坏其计划。“我们的方向没有改变，我们的步伐反而加快了，”该公司发言人在一份电子邮件声明中表示。“这样的时刻更加印证了我们所建设的事业至关重要。我们的责任是继续保持纪律严明的运营，服务我们的客户，并推进加强我们所工作社会的职能基础设施。”
一些美国官员也表现出乐观态度。“一旦冲突平息，我对阿联酋的商业环境实际上拥有巨大的信心，”美国负责经济事务的副国务卿雅各布·赫尔伯格 (Jacob Helberg) 3月下旬在伦敦的一次简报会上表示。该地区的各种公司仍在继续达成交易，包括阿布扎比2PointZero Group PJSC公司最近对美国健身手环制造商Whoop Inc.的投资。
在战争开始前，肖鹏概述了G42的宏大计划。这家有政府背景的公司与主要的半导体公司以及Alphabet旗下的谷歌 (Google) 进行了谈判，以进口更多芯片，这些硬件是其医院虚拟化身、阿拉伯语聊天机器人和城市规划算法工作所必需的。肖鹏计划将G42更多的业务在海湾地区以外上市。
最关键的是，他正在筹备进军美国的重大举措。“我希望能看到那一天，我们在美国市场成为一家有影响力、可靠的人工智能公司，”他在1月份的采访中说。“对我来说，那可能是最大的认可。”
这一目标一直以来都颇具挑战。G42严重依赖当地客户，其提供的产品与其说像OpenAI或谷歌那样的技术突破，倒不如说更接近咨询服务。据曾为该公司工作及与其合作的人士透露，自2018年成立以来，该公司的管理层和优先级已经历了多次更迭，导致客户（有时甚至是员工）对战略感到困惑。
G42被视为阿联酋培育本土研究基地的核心，其中还包括一所专注于人工智能的大学。该国在采用AI工具方面获得了很高的评价。但是，尽管提供了高薪和低税收，阿联酋尚未被视为全球顶级人工智能工程人才的首选目的地。
现在，随着海湾地区仍受战争动荡影响，肖鹏必须说服他的美国合作伙伴保持信心。亚马逊网络服务 (AWS) 在该地区的多个设施已受到干扰或无人机袭击。Meta Platforms Inc. 为扩大非洲互联网服务而建设的海底电缆工程也已暂停。根据彭博行业研究 (Bloomberg Intelligence) 的报告，今年计划在海湾地区建设的大多数数据中心可能会推迟。
网络安全专家、新数据中心运营商VoltScape的联合创始人保罗·卡拉塔尤德 (Paul Calatayud) 表示，虽然美国科技公司不会对战争做出“膝跳反应”，但他们需要开始将自己的项目视为潜在目标。他说：“它们和炼油厂一样关键，这确实需要进行全面的重新评估。”
微软和OpenAI是G42的两个主要西方合作伙伴，它们拒绝就本报道置评，也拒绝说明自战争开始以来在阿联酋的投资计划是否有变。谷歌同样拒绝置评。
银河系的雄心
G42以《银河系漫游指南》命名，意指书中关于“生命、宇宙及万事万物的终极答案”的数字。贴切的是，G42的业务遍布阿联酋首都阿布扎比各地，清楚地表明该公司渴望解决几乎所有领域：数据分析、云计算、网络安全、基因组学、卫星、初创企业投资。这就像是把Palantir、Illumina、马斯克的 Starlink和红杉资本 (Sequoia Capital) 全部放在了一个屋檐下。
在极具影响力的阿联酋王室成员谢赫·塔农·本·扎耶德·阿勒纳哈扬 (Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan) 的领导下，G42一直处于阿联酋力图成为科技强国的冲刺前沿。乔治城大学安全与新兴技术中心高级研究员帕布罗·查韦斯 (Pablo Chavez) 将其与该国国家石油公司类比，称：“G42就是人工智能界的 Adnoc。”
虽然对许多美国人来说名不见经传，但G42已成为全球技术霸权争夺战的关键支点。阿布扎比对AI的热切拥抱及其充足的现金，使其成为了特朗普政府的一支重要盟友。该政府致力于通过让其他国家依赖美国的人工智能模型、软件和设备，来遏制中国的技术进步。
2024年，在G42承诺剥离中国资产并撤除中国设备后，微软对其进行了投资。一年后，阿联酋表示将在十年内在美国投资超过1.4万亿美元，包括参与 OpenAI 的“星门” (Stargate) 数据中心项目。星门项目的一大部分资金预计将来自 MGX——这是一个由G42支持的阿布扎比基金，持有OpenAI、Anthropic和马斯克的xAI的股份。
但肖鹏并不满足于仅仅资助硅谷。他旨在分拆G42的各个部分，以加速其全球野心。目前已有两家受控于该公司的公司在阿联酋上市：地理空间数据提供商Space42 Plc和Palantir的竞争对手Presight AI Holding Plc。肖鹏表示，他正在考虑让其他部门在阿联酋以外地区上市。他拒绝透露哪些业务在可能的IPO名单上，但另一位知情人士表示，一个强有力的竞争者是数据中心开发商Khazna，该公司内部讨论过最早在2028年公开发行。Khazna和G42均拒绝置评。
肖鹏在1月份表示，随着其在美国的推进，G42可能会接受另一项类似于微软交易的战略投资。虽然肖鹏拒绝分享财务数据，但他表示G42作为一个集团是盈利的，约一半的销售额来自阿联酋以外。
“牌桌上有太多的筹码了，”查韦斯说。“有些可能会奏效，有些可能不会。很难说每一项会如何发展。”
G42美国扩张计划的细节仍模糊不清。肖鹏描述了一个愿景，即G42成为智能体 (Agents) 的“工厂”。这种AI系统不仅会代表人类执行复杂任务，还会自行创建更多的智能体。肖鹏附和着 AI 圈内的流行语说：“未来的一切都将是智能体化的。”该公司已承诺仅在阿联酋就要创建10亿个智能体。
G42发言人表示，公司的智能体目标“进展顺利”，并已为医疗保健、能源和政府服务创建了工具。2月下旬，G42发布了一则招聘广告，要求AI智能体的开发者让他们的“作品”申请到公司工作。
肖鹏还指出出口其医疗科技的可能性。在疫情期间，该公司成为阿联酋主要的医疗服务提供商，此后在基因组学、癌症治疗和数字工具项目上投入巨资。G42的合作伙伴阿布扎比克利夫兰诊所的工作人员展示了一个由G42旗下另一家公司制作的会说话的数字头像，旨在充当患者的辩护人和医疗记录员。它表现出了亲和力和清晰的思维，但目前尚不清楚患者或其家属是否会接受一个数字化的替身来取代人类医疗提供者。G42强调，该头像仍处于演示阶段。
“我们不一定担心今天没有一个非常清晰的产品定义，”肖鹏在他那配有定制Peloton动感单车和南非艺术家迪伦·刘易斯 (Dylan Lewis) 雕塑的办公室里说道。“我们知道这个行业的发展方向。”
王牌项目
G42最引以为傲的项目是5吉瓦的数据中心园区。G42的数据中心分支Khazna将负责建设该项目，而其云业务 Core42 将管理其计算资源。
1月份，Core42的代理首席执行官塔拉勒·凯西 (Talal Al Kaissi) 在位于亚斯岛（Yas Island，阿布扎比举办 F1 赛事的的高档区域）的办公室里展示了拟建园区的模型。这个16英尺宽的渲染图显示了一系列庞大的服务器群，周围环绕着树木和太阳能电池板。模型上一面微型的阿联酋国旗就飘扬在星条旗旁边。去年5月，凯西向到访的特朗普展示了这个模型。
虽然Core42未透露支出计划，但假设使用最新的AI芯片，如此规模的设施造价可能高达2500亿美元。五分之一的产能将用于OpenAI的阿联酋“星门”项目。据一位听取了计划简报的人士透露，微软已承诺支付预定于2026年底开放的场地上200兆瓦的产能费用，并在1月份时曾考虑增加更多。
G42计划在其沙漠设施中安装最新的美国芯片。去年，负责限制芯片出口的美国商务部批准了向肖鹏的商业帝国出售相当于35000枚英伟达 (Nvidia Corp.) 先进芯片的份额。肖鹏表示，这些芯片只是他总需求的一小部分。由G42资助的加州AI芯片初创公司 Cerebras Systems Inc. 也表示已获得向阿联酋发货的许可。
Core42租赁计算资源（类似于 CoreWeave Inc.），目前尚未分配园区内的剩余空间。但该公司对需求持乐观态度。它认为部分需求将来自其新推出的“数字大使馆”业务——这实际上是将服务器农场的一部分变成外交领土。在该框架下，另一个国家可以在阿布扎比管理一项 AI 服务，但遵循该国自己的数据治理和合规法律。G42预测，由于全球南方 (Global South) 国家缺乏自行建设大型计算设施的资源，它们将对此产生浓厚兴趣。
“这将拥有尊重和主权，就像《维也纳公约》一样，只不过是针对数据中心的，”凯西在1月份提到了这项20世纪关于条约的国际协定时表示。
G42拒绝就其完整园区的确切时间表发表评论，但发言人表示，公司坚持其战前目标，即今年将首批200兆瓦产能投入运行。“战略方向保持不变，最近的事件只会加强我们的承诺，”他说。
阿联酋是“硅和平” (Pax Silica) 的成员，这是由美国领导的一项倡议，旨在招募多个国家共同参与半导体和关键材料的供应链。在最近的一次简报中，美国官员赫尔伯格表示，他在3月与阿联酋官员的双边工作组会议上重申了华盛顿向海湾地区运送英伟达芯片的承诺。他还表示，他预计美国公司将继续在海湾国家投资数据中心，并指出阿联酋拥有“非常难以复制”的廉价能源。
最大的问题是G42能否保护其数据中心园区免受潜在的轰炸。3月初，无人机袭击了阿联酋的两处AWS设施，并在巴林的一处设施附近坠落。
从理论上讲，东道国可以将军事安全作为数字大使馆协议的一部分。网络安全公司Horizon3.ai的首席执行官、前美国军方官员斯内哈尔·安塔尼 (Snehal Antani) 表示：“这将成为一个非常重要的讨论话题。”
据安全专家称，一种潜在的解决方案是效仿以色列，那里的一些数据中心是被加固过的地下综合体。安塔尼说：“如果威胁持续存在，将会有一个根本性的重新思考。它看起来会更坚固，就像以色列那样。”
走这条路可能需要修改G42的建设计划，可能会推迟园区的开放并增加建筑成本。G42发言人拒绝评论数据中心的安全措施，但表示目前的数字大使馆协议“不直接涉及与任何一方的国防承诺”。
安塔尼和许多安全专业人士一样，表示他收到了海湾地区政府机构和公司的电话，寻求保护AI服务器群的方法。但在冲突和伊朗领导层的状态明朗之前，G42可能会采取观望姿态。这显然不是肖鹏在今年年初时预料到的处境。
本文资料源自新华社、央视新闻