身为阿拉伯世界的老大哥，沙特的一举一动一直都被许多人关注着。足球作为全球热衷的一项运动，在沙特的地位也不容小觑，不过沙特足球也经历过一段从堕落到复兴的时光。
2010年南非世界杯预选赛中，沙特队在十强赛最后一轮主场比赛中0比0战平朝鲜队，连续四次征战世界杯赛的纪录戛然而止。但沙特人一直认为那是一个“意外”，并不认为是沙特足球出现大滑坡的开始。况且那时在2010年淄博亚青赛上，沙特91年龄段U19国青队还闯入四强、拿到了哥伦比亚世青赛的入场券。
但是，2011年多哈亚洲杯赛上的惨败，随后在2014年世界杯亚洲区预选赛中第一次无缘十强赛，沙特足协才真正意识到：沙特足球的美好时光已经一去不复返了。
既然已经意识到问题，那就是时候得寻求改变了。他们选了里杰卡尔德，同时聘请了西班牙人洛佩斯·卡罗(Lopez Caro)出任国家队技术委员会主席，全面负责沙特足球队伍的“重建”。
不得不说，卡罗提出了相当地道的见解，他说：“沙特足球的实际情况并不是那么糟糕，但我们必须清楚地意识到沙特足球的现实以及日本、卡塔尔在足球方面较我们的优越性。有些问题我们须面对，而且必须去解决。最核心的问题就是 —— 为什么只有在16岁后，沙特的球员才能正常地参加比赛？而这些16岁的球员所面对的或许是10年前就已经开始系统参加比赛的球员。
于是，官方政府出炉了“沙特2022”计划，其中一项就是在沙特境内全面组建U10、U12、U14等三个主要年龄段的青少年球队，在全国范围内主办由这些年龄段球队参加的足球节，通过教育和科学的方式，在沙特国内大力发展足球运动，以求在2022年世界杯赛上争取成绩上的历史性突破。
2011年11月26日，这个计划在Al Qassim地区启动，地区足协和沙特足协一起主办足球节，三个年龄段的球员参加，总人数超过450人。沙特足协组织的技术专家到现场亲自指导、观摩，这个地区的足球职业俱乐部也参与其中，提供场地等各种便利。
在为期一周活动结束后，沙特官方从中选拔出18人，作为这个地区的重点培养对象。值得注意的是，“沙特2022计划”项目执行负责人由沙特足协技术官员Mohamed Almshal组织的，队伍还包括了西班牙教练、沙特本土教练、专职医生等14人，负责技术方面把关的则是沙特足协聘请的技术顾问里卡多。
对于计划的“试验”相当顺利之后，便逐渐在全国推广开来。每个地区都选拔出一批有潜力的好球员，由各地方职业俱乐部在不影响正常学业的基础上重点加以培养。
当时，这些国少队伍当时都是聘请清一色的西班牙教练执教。直到2014年海湾杯赛结束，由于沙特队未能在家门口夺冠，时任西班牙主教练卡罗卸任，沙特各级青少年国字号队伍的西班牙教练也全部离开。虽然教练走了，西班牙模式不再了，但是经过长期大量的小球员培养，这套球员的培育体系倒是彻底保留下来了。
2016年，沙特在亚青赛上闯入四强之后，到现场督战的沙特足协主席艾哈迈德·艾德在接受采访时，就直言：“沙特准备2022年世界杯的那一代球员已经在巴林诞生了！”尽管无法确保目前的97年龄段沙特国青队中未来每一个都可以进入国家队，但至少未来出战2022年世界杯预选赛的国家队框架和基础已经有了初步保障。
2018年，沙特在俄罗斯世界杯中进入了32强小组赛的A组，由此可以看出沙特的足球青训实力还是比较雄厚的，其国内以吉达伊蒂哈德俱乐部青少年梯队为首的全国青少年竞赛体系保证了各个年龄段球队在海湾地区，乃至阿拉伯世界的亚洲部分地区可以稳居在前3名之列，这也足以说明沙特对青少年足球的重视程度。
而成年队大胆给予作为青训成果的年轻人以出场机会，使得沙特超级联赛可以涌现出18岁的年轻前锋赛义德·奥维兰成为整个赛季最佳射手的奇迹案例。
更重要的是，男足发展起来之后，沙特也没有把女足落下。
随着近些年来，沙特女性地位的提升，女球员的培养计划也提上日程。通过2020年2月开始的全国性女足联赛，在4年内要让女足最少要有1000个专业球员。
沙特足协主席哈立德王子（ Prince Khaled）说：“沙特女子足球联赛的启动是国家的进步，我们希望看到每一个运动员展示他们的最佳能力。”
今年，被选拔出来的优秀女足成员们于2月抵达马尔代夫正式开始她们的第一场国际赛事。
这支足球队的教练Monika Staab透露了参加2月20日第一场国家队比赛的最终球员清单，这场比赛的对手是塞舌尔，之后于2月24日，同马尔代夫比赛。
这两场比赛将是沙特有史以来第一支国家女子足球队的第一笔业绩，这也是为进入国际足联月度分级赛做准备。
目前沙特男足势不可挡，女足也不甘示弱，颇有并驾齐驱的意味。其实，沙特为了培养国家足球队，财政上也没少拨款。
自俄罗斯世界杯后，沙特联赛已连续4个赛季引援投资超过5000万欧元，2018/19赛季更高达1.9亿欧元。如今沙特联赛利雅得新月和胜利双雄全队身价均超过6000万欧元，冠绝亚洲，吉达国民和吉达联超过3000万欧元，联赛16支球队总身价达3.5亿欧元，同样亚洲第一。
沙特公共基金又在2021年收购英超纽卡斯尔联成功，沙特在与卡塔尔和阿联酋的全方位竞争中，终于在足球领域迎头赶上。海湾地区的国家战略转型竞争，因此进入了新的白热化阶段。
可以说，沙特足球正当时。这背后不仅是重金投资，更重要的是沙特找对了方向，国家对联赛、青训、各级别国家队针对性弥补战术短板可谓是全方位投入。
或许，这也值得中国足球学习。