如果你去阿拉伯地区旅游，能买到的手信恐怕除了冰箱贴就是椰枣了。
作为沙特为数不多能吃的特产，椰枣可谓是阿拉伯人从小到大的灵魂伴侣。中国人聊天嗑瓜子，阿拉伯人吃椰枣；中国人结婚吃喜糖，阿拉伯人吃椰枣；中国人过节吃饺子，阿拉伯人吃椰枣……
在种椰枣方面，其中沙特人是最专业的。沙特是世界世界第二大椰枣生产国（小科普：第一是伊拉克）。沙特全境有2400万株椰枣树，年产量100万吨，光椰枣品种就有400多个。在海湾地区，沙特产的椰枣往往是高级椰枣的代名词，品相俱佳。所以椰枣在沙特不仅是一种当地小食，更是一种经济作物。
甚至沙特的国徽上也把椰枣树摆在了重要位置。
对于支持全球人道主义救济的慈善事业，其他国家捐衣服捐粮食，沙特直接捐椰枣，一捐就是7000吨。
可以说椰枣在沙特已经超越了食物的范畴，成为一种文化符号。
而椰枣对整个中东地区都尤为重要。
首先，椰枣有着极为古老的历史，被认为是最早被人类人工种植的农作物。据考古分析，早在公元前5000年，两河流域地区（今伊拉克）就开始人工种植椰枣树。
人类的第一部文学作品《吉尔伽美什》（公元前2000年）就有椰枣相关描述。之后在《汉谟拉比法典》（公元前1750年）中也发现了保护椰枣树的相关律法。
苏美尔神话刻在石板上的椰枣
在亚述王朝时代（公元前935年），亚述人让敌人屈服的办法之一，就是砍掉他们的椰枣树，可见椰枣树在当时的重要性。
话说椰枣树成熟时间慢，且还分雌雄，基本一半一半。如果只通过风或动物授粉，受外界影响较大，而早在苏美尔文明时期，苏美尔人就已经开始运用“人工授粉”提高椰枣的产量，这种方法至今仍在使用。
人工授粉作业中：交配吧，枣子们~
就像日本人养和牛会给牛听音乐做马杀鸡以提高肉质，中东人早千年前也会给椰枣树讲笑话让其茁壮成长。“在种植的时候要笑，并且给大家讲笑话，即使心情不好的时候也要表现得很开心，这样对椰枣树有好处。”Ibn Wahshiyya, Nabatean Agriculture（公元10 世纪，伊拉克）
在伊斯兰教诞生后，椰枣树更是在《古兰经》中被提及到20多处。有了“官方”背书，自然也成为阿拉伯人争相种植的对象。据非官方估计，全球总共一亿多棵枣椰树，就有8000万棵种在阿拉伯地区。
传闻先知也曾说过：“家有椰枣，不患贫矣。” | a home with dates is never destitute
但并不是阿拉伯人不想种别的树，而是实在没得选。毕竟中东这不毛之地经常种啥啥不行，还时不时来一场沙尘暴，椰枣树是少有的扛得住干旱，顶得过风沙的植物。而且树干可造房子，树枝可烧火，树叶杆子可编织家居用品，果子还能管饱。
总之对早期的阿拉伯人来说，椰枣树浑身是宝，不种不是阿拉伯人！
早期的许多清真寺都是由椰枣树为原材料建造的。《阿拉伯简史》曾提到：“先知在麦地那修建的清真寺，当时用枣椰树干做柱子，用枣椰树枝和泥土做房顶的材料。先知把一棵枣椰树干的根部固定在地上，开头时把它当做讲台，站在上面对会众讲道。”
完全用椰枣树就地取材建的房子
还原过去阿拉伯人的椰枣树房子，在许多阿拉伯旅游景点会看到
用椰枣枝叶制作的工艺品
尤其是椰枣，一半以上都是糖分，营养价值还很高，同时还耐于存储，对于古代的游牧民族来说简直是居家旅行中的必备小零食（或主食）。
阿拉伯诗人曾用诗歌赞美椰枣是 —— “穷人的食物，富人的糖果，远行者的干粮。” 阿拉伯人甚至有种“宁可三日无水，不可一日无枣”的气节，椰枣之于阿拉伯人，差不多等同于茶叶之于中国人。
在每年的斋月，往往是椰枣大卖的时期。因为阿拉伯人在斋月中的禁食期间容易引起低血糖、头疼和疲劳等不适症，而椰枣能有效地缓解这种症状。
时代发展，沙特人已经不是当年的穷小子，椰枣也不再作为早期的保命食物，这为椰枣带来了更多吃法，比如可以捣成泥加入糕点里吃、混入巧克力做成糖果吃，或压榨成糖浆蘸东西吃……但许多沙特人认为 —— 还是直接吃带劲儿~
分别是椰枣曲奇、椰枣巧克力和椰枣甜浆
糖尿病见了直接劝退
就像中国的茶叶品类五花八门，椰枣同样有许多品种，并赋予了不同的甜度和口感。本文特别推荐沙特最流行的六种椰枣！
Ajwa
无论在哪里搜索沙特椰枣的品类，Ajwa总会出现在最靠前的位置。这是沙特最著名的椰枣品种，起源于麦地那，被穆斯林们称为“圣枣”，是穆斯林前往沙特朝觐时的必备品，因此在众多椰枣中有着特殊的地位。阿拉伯经典谚语 —— “一天7个枣，灾害远离您”讲的就是Ajwa椰枣。Ajwa个头不大，基本都呈现深棕色到全黑色，当然越黑越好，其质地柔软，有嚼劲，并有着淡淡的甜味，好像吃梅子干或葡萄干的感觉。
Safawi
Safawi是传统的沙特椰枣，同样产自麦地那，个头比Ajwa大一些，往往黑色并带有较深的褶子，味道和Ajwa相似但会更甜一些。另外Safawi以高产量闻名，也使得它相比其他椰枣更具商业价值。
Sukkary
Sukkary的名字源于阿拉伯语“糖”一词，名字已经描述了其特质 —— 甜。原产于 Al Qassim 地区，呈富贵的金色，被誉为沙特最甜最软的椰枣之一，甜美且入口即化，焦糖味明显。
Sagai
Sagai是阿拉伯半岛的传统椰枣品种，它最大的特色是拥有两种颜色。头部是金黄色，其他部分则是棕色。这款椰枣兼具脆和软的口感，有着红糖的风味，也不会太甜。
Mabroom
Mabroom同样是来自沙特的传统枣种，有着浅红色至古铜色的外观，表皮有着粘稠和有嚼劲的类似糖果一般的质地，口感则是偏柔软顺滑，并有一种太妃糖的味道。
Khudri
Khudri呈深褐色，表皮有褶皱，相对比较干燥，也很耐嚼，带着一股焦糖味。相比其他品种的椰枣，Khudri相对更加便宜，也是出口量最大的椰枣之一。Khudri也经常塞一些杏仁核桃或奶油一起吃，或配咖啡和茶也是不错的。
如果你是枣类或甜食爱好者，那么沙特椰枣想必会成为你的心头好，平日里当小零嘴还能垫肚子，配上一杯咖啡或一杯茶慢慢享受也是不错的打开方式。喜欢这一口又在国内的可以在大淘宝搜索沙特椰枣，有许多代购在贩售。
最后祝大家吃得开心。
部分内容引用自：
《A History of Dates》 – Paul Lunde
《西亚北非地区枣椰树文化研究》 – Carrey（知乎）
《阿拉伯人为什么这么喜欢椰枣》 – 庆晓筱（知乎）
《The History of Dates in Saudi Arabia》 – 沙特旅游局
《Saudi Dates》 – tasteatlas.com