24年前,一位拥有机械工程学位的中国人来到阿联酋淘金,如今他已成为阿联酋的“豆腐大王”。
图源 Clint Egbert/Gulf News
他就是来自北京的中国侨民 Huaheng Zhang,现年67岁,过去的16年里,他在阿联酋建立了一家豆腐企业。一开始,他应亲戚的邀请来到阿联酋,与他合伙做豆腐生意。
>扔掉铁饭碗
“1997年,一位在阿联酋经营豆腐生意的亲戚联系我,问我是否有兴趣与他合作。我对这个提议很感兴趣,因为我知道即使是做豆腐——听起来微不足道,他也赚得也比我多。此外,他有权控制一切并成为自己的老板。”
但 Huaheng Zhang 还是有些犹豫,因为他之前没有经商经验,而且有一份稳定的工作,可以为家人生活提供保障。在接下来的几年里,亲戚不断说服 Huaheng Zhang 加入他。
“亲戚看中我的英语能力,因为他的英语并不流利。他向我提供公司50%的股份——这对我很有吸引力。我告诉他,如果每年能赚到50,000美元(183,645迪拉姆),我就会加入你。”
在得到肯定的答复后,Huaheng Zhang 下定决心,在1999年辞掉“铁饭碗”并搬到了迪拜。
“我当时在北京的一家国企工作,这意味着稳定,只有很优秀的人才能在里面工作。所以,当我决定在1999年离职时,大家都认为我疯了,包括我的家人。”
尽管遭到家人的反对,Huaheng Zhang 还是做出了离职决定。他说:“没有人支持我,但我知道现在是时候开始自己的事业了。我在私营公司看到了机会,商人通过经营企业赚了很多钱。”
>开局不顺
很快,Huaheng Zhang 发现自己陷入了相当尴尬的局面,他不同意商业伙伴的经营方式。更具体地说,他认为有两点需要改变。
第一,豆腐一开始是在别墅里做的,而不是豆腐工厂,存储区和生产区没有分开,没有足够空间来进一步扩大业务。Huaheng Zhang 认为豆腐机需要搬出别墅,然后搬到更规范的工厂。
其次,合作伙伴没有强烈意愿将利润再投资来扩大业务,而是希望大部分利润都装进自己的腰包。Huaheng Zhang 认为,从长远来看,这对公司的发展不利。
经过多次讨论,Huaheng Zhang 认为不可能改商业伙伴的想法。大约一年后,他决定离开公司并自己创业。
>创立阿联酋第一家华人超市
在迪拜生活大约一年后,Huaheng Zhang 注意到了一些重要事情:阿联酋大约有15万中国侨民,大家都需要一些中国产品,但阿联酋根本买不到,大家只能在回国时通过手提箱带过来。因此,我看到了在这里开华人超市的机会。”
2000年9月,Huaheng Zhang 在迪拜开设了自己的华人超市,初期投资额约为20,000美元(73,460迪拉姆)。
“据我所知,这是阿联酋第一家华人超市。我用积蓄在中国买了一整箱货物运到阿联酋,然后借了一些钱在德拉租下超市门店,第一批货物在两到三个月内售罄,中国顾客不仅来自迪拜,也来自其他酋长国,他们很高兴能如此方便地买到中国食品。”
>创立建筑材料公司
几年后,Huaheng Zhang 有足够的钱来扩大他的生意。2004年,他决定利用自己的学历背景,进军建筑领域。他花了大约73,000美元(268,131迪拉姆),在沙迦工业区开办了建筑公司,提供玻璃和镜框等窗户产品。
他说:“这对我来说是一个新行业,所以我计划在第一年先了解一下行情,熟悉之后再想办法盈利。我们完全按照计划进行,一开始就提供优质产品和灵活的付款条件,以赢得客户的信任。过了几年,虽然我们账面上是盈利的,但向承包商提供产品后往往收不到货款,在2009年左右,问题变得更糟糕,又坚持两年之后,我在2011年关闭了建筑公司。”
>继续做豆腐
2004年至2007年间,Huaheng Zhang 的华人超市也开始面临问题,在开业几年后,大量竞争对手出现了。
“从2002年开始,多家华人超市陆续入局——或许他们也看到了这一行的盈利能力。与我的超市相比,这些超市的杂货价格要低得多。他们采取低价策略,旨在占领市场,因为谁提供的价格最低,谁就能赢得大部分客户。这些超市一开始并不在乎盈利,他们的目的是打造阿联酋顶级超市,在这种的竞争环境中,很多资金断裂的超市被淘汰出局。”
“不仅如此,竞争对手还采取了其他策略,例如与媒体机构合作宣传他们的品牌,同时建立在线销售平台。我努力跟上他们的步伐,但以微利或无利出售杂货对我来说没有意义,这不是我想要的经营方式。所以我决定在2007年将超市关掉。”
Huaheng Zhang 当时意识到阿联酋的豆腐质量还有很大的改进空间,而且豆腐的种类也非常有限。
“让我告诉你一个有趣的故事——每次有人要我向他们描述豆腐时,我都很挣扎,因为如果他们不是吃着豆腐长大的,可能无法完全理解“豆腐”这个概念。但渐渐地,我注意到可以用奶酪来向别人解释豆腐的意思。”
“例如,制作奶酪和豆腐的过程非常相似——奶酪是用牛奶或羊奶制成的,豆腐是用豆浆制成的。这两个过程都将水从原料中分离出来。然后,剩余沉积物将被压缩成更坚固的块体。此外,豆腐和奶酪都很有营养——其中富含蛋白质和钙,豆腐还富含铁。不仅如此,豆腐的烹饪方法多种多样,可烤、可炸、可煮、可炖……不仅熟得快,而且容易入味。
“所以我当时就有一种感觉,豆腐有很多优点,未来将会受到越来越多消费者的喜欢。”
正是出于这些原因,他在2007年重新开始做豆腐。2011年关掉建筑材料公司后,他便专注在豆腐生意上。
>16年豆腐生涯
为了生产豆腐,Huaheng Zhang 在阿治曼租了一个400平方米的厂房。这一创业举措也意味着他必须将业务重心从零售转向批发,从经营超市转向管理一家成熟的食品贸易公司,为酒店、餐馆、超市和其他零售企业供货。然而,他必须先从小事做起。
由于大豆是从加拿大进口的,最初每天只生产约1000块豆腐,每包500克,刚开始时他只有8名员工。现在总共有大约50名员工,这家小型企业每天生产7,000到8,000块500克的豆腐。
除了豆腐,他还生产面条、饺子、馒头和包子等其他产品。不过,豆腐是支柱产品,占总收入的60%,而他的利润每年占总营业额的10%。
利润之所以稳定,是因为他雇用了更多员工、而且阿联酋的中国人数量也在增加(现在超过30万,而当时为15万),其他国家的居民也开始喜欢吃豆腐。
>经营食品业务需要多少钱?
他解释说,该业务的初始投资约为110,000迪拉姆,如果在国内开展类似的业务,成本会是五倍,因为中国豆腐制造商之间的竞争非常激烈。
目前,员工工资占总成本的20%至25%,原材料占总成本的40%左右。在10%的利润中,他一直将5%重新投资到企业中,并将剩余的5%寄给家人。
他不准备引入外部资本来发展豆腐企业,因为这太冒险了,近几年的新冠疫情不仅推高了原材料成本,运输成本也上涨了。
>阿联酋是创业的好地方
Huaheng Zhang 说,“我到阿联酋的第一站是迪拜,这个国家不仅为小企业主提供友好和高效的营商政策,而且在阿联酋做生意非常简单,不需要复杂的关系网。二十四年过去了,这个国家在不断进步,吸引越来越多的企业落户这里,我很高兴自己一开始就做出了来这里的决定。”
>未来规划
当被问及未来有什么打算时,Huaheng Zhang 说:“我现在快70岁了,有一个6岁的孙子。我想在五六年后退休,以便有更多时间陪伴家人。我不打算让豆腐生意成为家族企业,它应该由技术娴熟、能干的职业经理人来管理。”
“在我看来,企业家除了赚取利润,还应该承担社会责任。就我而言,我希望看到自己的公司 Green Village Foodstuff Industries LLC 不仅为公众提供优质豆腐和其他食品,而且能够为更多人创造就业机会。当人们来这里工作时,我希望看到他们在公司内成长和发展。作为回报,他们可以创造更多价值并养家糊口。”
“未来,我想把公司20%的股份奖励给有能力经营这项业务的人。此外,我准备制定更全面的规章制度来奖励员工,让他们受到鼓舞,无论有没有我,都要能让公司不断发展。至于家人和我自己,这很简单——我可能会给女儿一小部分股份,但仅此而已。我们有房有车,还有银行存款,我还能要求什么呢?”
本文资料源自gulfnews