美国当地时间3月2日上午12点34分，阿联酋宇航员苏尔坦⋅阿尔⋅内亚迪（Sultan Al Neyadi）乘坐SpaceX的猎鹰9号火箭，从佛罗里达的肯尼迪航天中心升空，准备前往国际空间站执行为期6个月的太空任务。

宇航员苏尔坦⋅阿尔⋅内亚迪 /图源：thenationalnews

苏尔坦⋅阿尔⋅内亚迪虽然是阿联酋第二位进入太空的宇航员（阿联酋的第一位宇航员是哈扎-曼苏里[Hazza Al Mansouri]，于2019年9月进入太空，在国际空间站停留了8天），但他是第一位执行长期太空任务的阿拉伯宇航员。这也是自中世纪之后，浩瀚莫测的太空再一次与阿拉伯世界（或者范围更广的伊斯兰世界）里的人民产生如此紧密的联系。

吉祥物Suhail，用于显示太空船进入了失重状态
Suhail是Canopus星的阿语名；Canopus星出现就代表夏季结束
 /图源：Twitter@Hazzaa AlMansoori


用50亿美元换10公斤载荷？

这篇文章并不立志于讨论整个阿拉伯&伊斯兰世界的天文学成就和太空发展计划，而是仅仅聚焦于海湾国家——也就是大家心目中的那些“土豪国”们（没错，说的就是你们俩，沙特和阿联酋）。说起海湾国家的太空计划，人们一直津津乐道于他们只是“钱多事少模范甲方”的形象，比如流传甚广的“阿联酋花费50亿美元，只是为了让中国发射一个重量10千克的月球车”的故事——

阿联酋探月任务团队和拉希德号（一号）月球车  /图源：CNN

2022年9月16日，天气晴朗，在位于迪拜以东的穆罕默德·本·拉希德航天中心（MBRSC）内一个已经提前布置好的房间里，穿着白色长袍的本地人和穿着黑色正装的中国团队正在就“让阿联酋’拉希德二号‘月球车于2026年搭乘中国嫦娥七号任务实施月球表面巡视探测活动”一事进行最后的协商。谈判开始，中方代表团负责人缓缓举起右手，伸出了5根手指，“我们要5（亿人民币）”。但话还没说完，另一边的阿联酋代表团负责人已经站了起来，“50亿就50亿！求知，哪怕远在中国！”中方代表团成员都愣住了，他们知道对方误解了自己，于是连忙解释，“我们说的不是50亿人民币”。阿方负责人笑了，“哈比比，我知道，你们说的是50亿美元。”房间里很快鸦雀无声，只听见钢笔在合同上划过的沙沙声。双方代表团在签完字后很快离场，都生怕对方反悔。

虽然听着很“霸道总裁风”，但可惜的是，这个故事只是我根据网上一些捕风捉影的消息编的一个段子。中国和阿联酋的探月合作是真的，但最终的金额，双方并没有通过官方渠道公布出来。要知道，中国一期探月工程的预算，也只有14亿人民币。但不管如何，这也确实符合很多人当听说海湾国家要搞自己的太空计划时的第一反应——“什么卫星飞船，无非就是这些有钱人的大玩具罢了”。

双方代表团成员合影  /图源：中国外交部

可事情，真的是这样么？难道海湾土豪们不断烧钱，只是为了面子？


1000多年前的天文学“黄金时代”

海湾土豪也是讲究情怀的，而这一份宝贵的记忆和情感，可以追溯到一千多年前。

阿拉伯学者在讨论和观测天文 /图源：Getty

伊斯兰黄金时代（约公元750年）开启之后，得益于中国造纸术的传播和翻译运动的开展，阿拉伯学者可以接触到来自世界各地的知识，所以包括天文学在内的各种学科都取得了重大进步——在中世纪时期，天文学在阿拉伯世界最为发达，以阿拉伯语命名的星名最多。比如猎户座的参（shēn）宿（xiù）四，人们认为它在古阿拉伯语中的意思就是“伟人的腋窝”。阿拉伯学者还对希腊人发明的星盘进行了改进升级，使之更加简便易用。公元828年左右，在巴格达和大马士革，也已经陆续出现了大型天文台。

猎户座，红点即为参宿四 
/图源：维基百科，作者：Sanu N

当然，阿拉伯人对天文感兴趣，抛去浪漫感性的因素，更多原因还是出于实际的现实需求——天文学知识不仅可以帮助他们在沙漠里用星象导航，也可以更好确定朝拜天房的具体方位和计算每日五次礼拜的准确时间。

如果历史潮流就这么持续下去，没准现在第一个登月的地球人不叫阿姆斯特朗，而会叫穆罕默德、马哈茂德、艾哈迈德等等。但是在13世纪，蒙古人的入侵让伊斯兰的黄金时代戛然而止。尤其是巴格达被攻陷之后，蒙古人将所有的书籍都扔入底格里斯河，以至于被浸湿的纸张和泡烂的墨迹把河水都染黑了。在这之后，阿拉伯人对于头顶那片璀璨星空的爱，也开始慢慢黯淡。

蒙古大军入侵巴格达 /图源：Getty

而阿拉伯/伊斯兰世界的太空复兴，将在一千多年后，由沙特首先开启。作为阿拉伯世界的太空先锋，沙特在近40年前，不仅主导着阿拉伯国家的卫星计划，而且还首开阿拉伯世界太空任务之先河，把王子和古兰经送上了国际空间站。只可惜，沙特把王子送上太空后，后续没有继续系统地发展本国的航天业，属于“起个大早，赶个晚集”；但另一方面，它也确实让人们看到了来自阿拉伯/伊斯兰世界的潜力。


转瞬即逝的荣光：把王子和古兰经送上天！

“这是我个人的一小步，却是人类的一大步”。1969年7月20日，当美国宇航员阿姆斯特朗登陆月球留下这句名言之时，在沙特的首都利雅得，一位名叫苏尔坦（Prince Sultan bin Salman Al-Saud）的13岁小王子通过无线电听说了这一次意义非凡的登月事件。也许是深受此影响，他之后的人生开始与“飞行”紧密相连在了一起。

小时候的苏尔坦王子 /图源：arabnews

苏尔坦王子长大后，考取了美国联邦航空管理局颁发的私人飞行员执照，还加入了沙特皇家空军。但他从没想到在阿姆斯特朗登月16年后，他会成为第一位进入太空的阿拉伯、穆斯林和王室宇航员。在回忆录里，他也表示，“那时候我认为不可能有来自阿拉伯世界的宇航员能进入太空”。

加入沙特皇家空军的苏尔坦王子 /图源：arabnews

1976年4月，阿拉伯联盟中18个国家的邮电部长在开罗签订了阿拉伯卫星计划（Arabsat）；次年2月，阿拉伯联盟成立了由21个成员国参加的阿拉伯卫星通信组织，总部设在沙特首都利雅得，理事会由沙特、埃及、阿联酋、利比亚等九国组成，沙特为整个卫星系统提供26%的经费并持有37%的股份。1985年2月，阿拉伯世界的第一颗卫星Arabsat-1A通过法国的火箭成功发射。按计划，第二颗卫星Arabsat-1B将由美国国家航空和航天局（NASA）负责发射，并允许阿盟在成员国之间选出一位“有效载荷专家”，乘坐“发现号”航天飞机共同参与此次计划。最后，沙特赢得了这个名额。

但由于整个计划比较突然，根本没有时间按照流程进行选拔和培训宇航员，在各种折衷方案之下，出身空军，会流利英语、身体强壮的苏尔坦王子成为了“有效载荷专家”候选人，36岁的沙特皇家空军教官阿卜杜勒莫森（Abdulmohsen Hamad Al-Bassam）少校成为他的替补。此时，他们只有10周的时间进行训练，为了不耽误任务进度，训练强度非常大，有时甚至会持续16个小时，即使是在斋月的禁食期间也是如此。最终，苏尔坦王子成功经受了所有的考验。

正在接受失重适应训练的苏尔坦王子 /图源：arabnews

1985年6月17日，苏尔坦王子乘坐“发现号”航天飞机成功进入太空，开始了为期7天的太空之旅——监督Arabsat-1B的部署、进行有关测量火箭尾气中的电离气体实验、拍照，以及阅读古兰经。因此，苏尔坦王子不仅是第一位进入太空的阿拉伯、穆斯林和王室宇航员，也成为了全世界第一个在太空阅读古兰经的宇航员。

在空间站里的苏尔坦王子以及他的《古兰经》 /图源：arabnews

2018年12月，苏尔坦王子被任命为沙特太空委员会主席。

人们夹道欢迎回到沙特的苏尔坦王子 /图源：arabnews


海湾国家的“太空竞赛”

沙特王子进入太空之后，虽然也有8位穆斯林宇航员——来自叙利亚、阿塞拜疆、阿富汗、哈萨克、伊朗（严格说是伊朗出生的美国公民）、马来西亚、哈萨克斯坦——通过美国和前苏联/俄罗斯先后进入太空，但是因为这些太空任务并非长期、有规划的计划，所以没能对整个阿拉伯/伊斯兰世界的太空探索产生质的飞跃。直到阿联酋的入局，才让阿拉伯国家首次加入“全球航天精英俱乐部”之中，并且还在海湾国家内掀起了一场“太空竞赛”。

媒体报道：阿联酋正在引领海合会的太空竞赛
 /新闻源：zawya

需要事先说明的是，这里说到的“太空竞赛”并不是冷战时期美苏双方那种硬碰硬的斗争，而更像是沙特和阿联酋这两个有“钞能力”朋友之间的一种“小”攀比。毕竟小时候都是一起骑骆驼玩泥巴的，长大后你怎么就突然上太空了？能用钱解决的事，就绝对不能伤到两家人间的感情。

阿联酋是第一个落实长期太空任务计划的海湾国家，而这一远见不仅标志着阿联酋太空“野心”的开始，并且在本地区产生了连锁反应。通过与中美等航天大国的合作，阿联酋探索太空的步伐不断加快——2019年，阿联酋第一位宇航员哈扎-曼苏里（Hazza Al Mansouri）进入太空；2020年和2022年，该国的“希望号”火星探测器“拉希德”月球车成功发射（也是阿拉伯世界的首个月球和火星探测任务）；还计划到2117年在火星上建设一座城市……截止到2022年9月，阿联酋已经发射了16颗卫星；而且在过去十几年里，阿联酋乃至整个阿拉伯世界，攻读物理学和天文学课程的学生人数也在不断增多。阿联酋再一次用他们的方式，取得了成功。

阿联酋火星探测任务示意图 /图源：emiratesmarsmission

而阿拉伯世界的老大哥——沙特——在太空领域似乎就成了透明人，所有的风头都被隔壁的阿联酋抢走了。不能说沙特不努力——2018年12月，在“2030愿景”框架下，沙政府成立了沙特航天委员会（SSC）并启动国家太空计划，与欧洲航天局、英国、法国、匈牙利和中国等达成深度合作协议，并计划到2030年投入20亿美元的资金；今年，沙特还将把该国首个宇航员乘组（包括一名女性宇航员）送入国际空间站——只能说，在阿联酋稳扎稳打的太空计划面前，这位老大哥追得确实有些吃力。

沙特航空航天领域发展潜力大 /图源：中国商务部

当然，太空发展并非追求“你输我赢”，对于整个阿拉伯/伊斯兰世界而言，沙特开启了他们太空探索的大门，阿联酋则继承了这把火炬。随着未来越来越多的阿拉伯/伊斯兰国家推出自己的太空发展计划——在过去五年中，包括巴林、约旦和科威特在内的众多阿拉伯国家也向太空发射了卫星，阿曼也宣布将建造中东第一个太空港——或许在未来，会有一个负责统筹协作的阿拉伯航天局（类似于欧洲航天局）诞生，让这一片大地上一千多年前就曾闪耀的热爱，再一次融汇进整个世界，一起推动着我们全人类的发展。

 “人类身具五感，探索周遭宇宙并把这种冒险称为‘科学’”——艾德温⋅哈勃

那一刻，哈比比们一定会热泪盈眶，高声喊出“我们的目标，也是星辰大海”。